THREE STAGES

はじめに — 3 つの舞台

メダカ研究には、実験室・半自然環境・野外 という 3 つの舞台があります。同じメダカを、3 つの異なる解像度で見ていくイメージです。

このページでは、それぞれの現場の雰囲気と、論文では決して書かれない「裏側」を少しお見せします。研究は、ある程度きれいに整えてから論文にしますが、実際の現場はもっと泥臭くて、思い通りにいかないことの連続です。

「研究内容ページ や 野外調査ページ の補足版」として、現場のリアルを覗いていってください。

INDOOR EXPERIMENTS

実験室の風景 — 水槽と 24 時間カメラ

メダカが産卵する瞬間を見逃さないよう、水槽の横にカメラを固定して夜通し録画します。赤外線ライトを使うことで、電気を消した暗い状態でも鮮明に撮影できます。1 回の実験で数十時間分の動画データが蓄積され、ハードディスクが何台あっても足りません。

使う機材の種類

• 水槽 + 側面固定の撮影カメラ + 赤外線 LED ライト
• 長時間連続録画用のレコーダーと外部ストレージ
• 水温・照明スケジュールを管理するタイマー類

※ 具体的な機材の型番・メーカーは、共同研究や手法の相談の中でお伝えしています。

現場の本音

「24 時間ビデオ観察」と言うと格好良く聞こえますが、実態は 動画を 1 コマずつ眺める作業 です。倍速で見ても、人間が見逃せない瞬間(産卵の数秒間)は等速で確認します。論文 1 本のために動画を見続けた累計時間を計算したくないくらい、地味で根気のいる作業です。

OUTDOOR TANKS

半自然環境の風景 — 屋外の水槽

屋外に設置した大型の水槽に、水草・底砂・自然光を入れて「屋外に近い環境」を作ります。実験室より自然に近く、野外より条件をコントロールしやすい、研究の中間地点です。ここで撮影すると、実験室では見えなかった行動が現れることがあります。

使う機材の種類

• 屋外用の大型水槽(複数台、それぞれにメダカのペアを 1 組ずつ)
• 水面上のカメラ + 水中カメラの二系統
• 水温・水流ロガー、ソーラーパネル付きバッテリー

現場の本音

梅雨明けに屋外水槽を組むのですが、急な雷雨でカメラが水没寸前になったり、機材が直射日光でオーバーヒートしたり、夜中に虫がカメラのレンズに張り付いて画面の半分が虫の腹だけになったり——「自然に近い」は「想定外が多い」と完全に同義 です。それでも、深夜のメダカが普通に泳いでいる映像が撮れた朝は、徹夜明けでもガッツポーズが出ます。

REAL FIELDWORK

野外調査の風景 — 岐阜の小川と夜通しのカメラ

岐阜県の小川に、防水ケースに入れたアクションカメラと赤色光を仕掛けて、夜通しメダカの動きを記録します。翌朝、機材を回収して動画を確認する 「設置 → 待機 → 回収」 のサイクルが、野外調査の基本です。

使う機材の種類

• 防水ケース入りアクションカメラ(複数台)
• 赤色光 LED ライト + 防水ケース + 固定台
• 水温・水流ロガー、長時間バッテリー
• 個体識別タグ・ノギス・電子秤(必要時)

現場の本音

野外調査の最大の敵は 「メダカが映ってくれない」 ことです。カメラを設置して、夜通し回し続けて、翌朝意気揚々と回収して、メダカが 1 匹も登場しない映像が数時間続く——なんてこともしょっちゅうです。それでも、運良く「真夜中に求愛行動を始めた野生のメダカ」が初めて撮れた瞬間は、これまでの徹夜が一瞬で報われました。

調査の詳しい中身は 野外調査ページ をご覧ください。本ページは「同じ現場の、もっとくだけた話」の位置づけです。

THE HONEST PART

試行錯誤・現場の本音

論文や学会発表では「成功した実験」しか語られないのが普通です。でも、その裏には、たくさんの小さな失敗と試行錯誤があります。

動画が撮れていない問題

「全部撮れてるはず」と思って翌朝動画を確認すると、なぜかバッテリーが想定より早く切れていた、SD カードが認識されていなかった、レンズの角度が地味にずれていた——という小事故が、ひとシーズンに何度も起きます。「撮れない理由」を一つずつ潰していく作業も、野外研究の大事な一部です。

移動の現実

普段は大阪で研究をしていますが、野外調査の時期は岐阜に滞在します。大阪⇔岐阜の片道はおおよそ 2.5〜3 時間。機材一式を車に積んで、岐阜の現場まで運び、深夜にカメラを設置して、明け方に回収——という流れを、ピーク期は週単位で繰り返します。「研究者ってロマンチック」と言われがちですが、実態の半分くらいは 運送業 です。

1 時間ごとの解剖

「メダカの排卵タイミングは環境で 3.5 時間ずれる」という発見は、1 時間ごとにメスを 1 匹解剖して、卵巣を顕微鏡で観察する という地道な作業から生まれました。4 日間で 144 匹のメス。眠気と戦いながらの観察作業は、忍耐力の限界を試されます。それでも、明確な差が見えたときの達成感が、次の地道な実験の原動力になっています。

「メダカは身近」という幻想

メダカは身近な生き物ですが、野生のミナミメダカは絶滅危惧 II 類です。観察や調査の際は、地域の個体群を守るルールを厳守し、捕獲した場所以外には絶対に放流しません。「身近」と「守るべき存在」は両立しないようでいて、両立させないといけないのが、いまのメダカ研究の難しさです。

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